光纖的色散是引起光纖帶寬變窄的主要原因，而光纖帶寬變窄則會(huì)限制光纖的傳輸容量。
當(dāng)一個(gè)光脈沖從光纖輸入，經(jīng)過(guò)一段長(zhǎng)度的光纖傳輸之后，其輸出端的光脈沖會(huì)變寬，甚至有了明顯的失真。這說(shuō)明光纖對(duì)光脈沖有展寬作用，即光纖存在著色散（色散是沿用了光學(xué)中的名詞）。
光纖的色散可以分為三部分即模式色散、材料色散與波導(dǎo)色散。
模式色散Δτm
因?yàn)楣庠诙嗄９饫w中傳輸時(shí)會(huì)存在著許多種傳播模式，而每種傳播模式具有不同的傳播速度與相位，因此雖然在輸入端同時(shí)輸入光脈沖信號(hào)，但到達(dá)到接收端的時(shí)間卻不同，于是產(chǎn)生了脈沖展寬現(xiàn)象。
可以證明，對(duì)階躍光纖而言其模式色散引起的脈沖展寬為
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